[한줄 요약] 텍사스 상원 민주당 후보의 발언이 피해자 가족의 직접적인 반박으로 인해 정치적 이용 논란으로 번지고 있습니다.
2026년 7월 17일 자 기사 기준, 텍사스 상원 민주당 후보인 제임스 탈라리코(James Talarico)가 아동 성학대 사건의 피해자 가족을 정치적 선전 도구로 활용하고 있다는 비판에 직면했습니다.
탈라리코 후보는 최근 기자회견을 통해 상대 후보인 텍사스 공화당 검찰총장 켄 팩스턴(Ken Paxton)을 공격하며, 과거 아동 성학대 사건의 가해자인 아담 호프만(Adam Hoffman)에 대해 '엡스타인식 특혜 거래'가 이루어졌다고 주장했습니다. 이 과정에서 탈라리코 후보는 자신의 팀이 피해자 가족과 연락을 취하고 있다고 밝혔습니다.
하지만 피해자 가족의 대변인인 멜리사 디에리히(Melissa Dieterich)는 페이스북을 통해 탈라리코 측의 주장이 사실이 아니라고 정면으로 반박했습니다. 그녀는 '우리는 탈라리코에게 어떠한 성명도 전달한 적이 없으며, 그와 대화한 적도 없다'고 명시하며, 가족들이 이번 선거에서 자신들이 정치적으로 이용되는 것에 극심한 피로감을 느끼고 있다고 전했습니다.
이번 논란의 중심에는 호프만의 형량 감경 문제도 자리 잡고 있습니다. 호프만은 아동 성학대 혐죄로 기소되었으나, 최종적으로는 미성년자 대상 부적절한 행위 등의 혐의로 가벼운 형량을 선고받고 짧은 기간 내에 석방되었습니다. 피해자 어머니 또한 검찰과 법원이 시스템을 조작하여 유리한 합의를 이끌어냈다고 주장하며 분노를 표출했습니다.
이에 대해 탈라리코 후보 측 캠프는 가족들이 겪은 고통에 공감하며 지원을 약으로 전달하기 위해 연락을 시도한 것이라고 해명했습니다. 반면, 팩스턴 검찰총장 측은 탈라리코 후보가 진실보다는 정치적 이득을 위해 피해자를 정치적 도구로 만들고 있으며, 의도적으로 재트라우마를 유발하고 있다고 강력히 비판했습니다.